Jepang, negara yang dikenal dengan inovasi teknologi dan kreativitasnya, telah memperkenalkan dunia pada berbagai hal aneh dan menakjubkan—termasuk semangka berbentuk persegi. Semangka, buah segar yang identik dengan musim panas, diubah menjadi sesuatu yang tidak biasa oleh para petani Jepang. Namun, inovasi ini bukan hanya sekadar eksperimen gaya atau estetika, melainkan juga memiliki tujuan praktis dan komersial yang menarik. Semangka persegi tidak hanya memukau dari segi visual, tetapi juga memiliki harga yang jauh lebih tinggi dibandingkan semangka biasa. Di Jepang, buah ini menjadi simbol kemewahan dan hadiah eksklusif, dengan kisah menarik di balik proses pembuatannya. Mari kita menelusuri asal-usul semangka berbentuk persegi ini, cara pembuatannya, dan mengapa harganya bisa sangat mahal. Awal Mula Inovasi: Ide di Balik Semangka Persegi Konsep semangka persegi pertama kali muncul di Jepang pada tahun 1970-an. Ide ini datang dari kebutuhan praktis: semangka berbentuk bulat sering kali sulit disimpan dan diangkut karena ukurannya yang besar dan bentuknya yang tidak efisien untuk disusun. Di rumah-rumah Jepang yang terkenal dengan ruang yang terbatas, penyimpanan semangka bulat di lemari es bisa menjadi tantangan tersendiri. Melihat masalah ini, para petani di wilayah Zentsuji, Prefektur Kagawa, memutuskan untuk bereksperimen dengan menanam semangka di dalam kotak-kotak transparan agar tumbuh dengan bentuk persegi. Dengan bentuk ini, semangka tidak hanya lebih mudah disimpan dan diangkut, tetapi juga terlihat unik dan menarik. Namun, meski ide awalnya untuk kepraktisan, semangka persegi ini tidak dirancang untuk dimakan. Faktanya, sebagian besar semangka berbentuk persegi yang dijual di Jepang tidak benar-benar matang sepenuhnya, karena tujuan utamanya adalah untuk pajangan dan hadiah. Meski demikian, permintaan terhadap semangka ini terus meningkat, terutama sebagai barang mewah. Proses Pembentukan Semangka Persegi Pembentukan semangka persegi tidak terjadi secara alami. Prosesnya membutuhkan ketelitian dan perhatian ekstra dari para petani. Berikut adalah cara bagaimana semangka persegi dibentuk: Penanaman di Dalam Cetakan: Setelah semangka mulai tumbuh, para petani memasukkannya ke dalam cetakan berbentuk persegi yang terbuat dari kaca atau plastik. Cetakan ini tidak hanya berfungsi untuk membatasi pertumbuhan buah, tetapi juga memungkinkan sinar matahari tetap menembus ke dalam buah, yang penting untuk fotosintesis. Pengawasan Ketat: Selama proses tumbuhnya, semangka harus diawasi dengan ketat. Jika terlalu cepat dibiarkan membesar atau cetakan dilepas sebelum waktunya, bentuknya tidak akan sempurna. Kesalahan sedikit saja bisa merusak bentuk simetris yang diinginkan. Panen pada Waktu yang Tepat: Berbeda dengan semangka pada umumnya, semangka persegi dipanen sebelum benar-benar matang. Hal ini dilakukan agar buah tidak terlalu besar untuk cetakan dan tetap mempertahankan bentuk persegi yang sempurna. Kualitas dan Simetri: Untuk mendapatkan semangka persegi yang sempurna, bentuk harus benar-benar simetris dengan sudut-sudut yang tajam. Semangka yang tidak sesuai standar akan dianggap cacat dan tidak bisa dijual dengan harga tinggi. Mengapa Semangka Persegi Sangat Mahal? Salah satu pertanyaan yang sering muncul adalah, mengapa semangka berbentuk persegi memiliki harga yang begitu tinggi? Ada beberapa faktor yang menyebabkan harga semangka ini melambung: Proses Produksi yang Rumit: Membentuk semangka menjadi persegi memerlukan perhatian dan keahlian khusus. Proses ini lebih sulit dan memakan waktu dibandingkan menanam semangka biasa. Para petani harus memantau pertumbuhan buah dengan teliti untuk memastikan semangka tumbuh sesuai bentuk yang diinginkan. Jumlah yang Terbatas: Semangka persegi tidak diproduksi dalam jumlah massal. Hanya ada beberapa petani yang mampu membuat semangka dengan bentuk ini, dan produksi setiap tahunnya sangat terbatas. Faktor kelangkaan inilah yang membuat harga semangka persegi semakin tinggi. Fungsi Sebagai Pajangan dan Hadiah: Semangka persegi lebih banyak dibeli untuk pajangan atau hadiah eksklusif daripada untuk dimakan. Di Jepang, budaya memberi hadiah sangat penting, dan semangka persegi sering kali digunakan sebagai hadiah prestisius untuk acara-acara khusus. Karena nilai simbolisnya, harga semangka ini pun semakin mahal. Kualitas dan Bentuk yang Unik: Bentuk persegi yang sempurna dan kualitas visual yang menawan membuat semangka ini lebih dari sekadar buah biasa. Ini adalah karya seni yang menuntut presisi tinggi. Tidak semua semangka yang ditanam bisa berhasil menjadi persegi yang sempurna, dan hanya semangka dengan kualitas terbaik yang dijual dengan harga tinggi. Harga Fantastis di Pasaran Semangka persegi bisa dijual dengan harga yang sangat mahal. Harga per buahnya dapat mencapai 10.000 yen hingga 20.000 yen (sekitar Rp 1,3 juta hingga Rp 2,6 juta) atau bahkan lebih, tergantung pada ukuran, kualitas, dan simetri buah. Di luar Jepang, harga semangka persegi bisa lebih tinggi lagi karena biaya pengiriman dan kelangkaan produk. Salah satu alasan mengapa semangka ini menjadi begitu mahal adalah statusnya sebagai barang mewah. Di Jepang, memberikan hadiah berupa semangka persegi dianggap sebagai tanda penghargaan dan prestise. Ini mirip dengan tradisi memberi buah-buahan mewah lainnya, seperti melon Yubari, yang juga dijual dengan harga yang sangat tinggi. Semangka Persegi di Luar Jepang Meskipun semangka persegi pertama kali dipopulerkan di Jepang, inovasi ini telah menyebar ke berbagai negara. Beberapa petani di luar Jepang, seperti di Amerika Serikat dan Eropa, juga mulai mencoba menanam semangka dalam cetakan persegi. Namun, popularitasnya tidak sebanding dengan di Jepang, di mana buah ini telah menjadi simbol kemewahan dan inovasi. Bukan Hanya Semangka Persegi: Inovasi Buah Lainnya Semangka persegi hanyalah salah satu dari banyak inovasi buah di Jepang. Selain semangka berbentuk persegi, Jepang juga dikenal dengan buah-buahan berbentuk unik lainnya. Misalnya, semangka berbentuk hati atau pir berbentuk Buddha. Inovasi ini menunjukkan bagaimana kreativitas Jepang tidak hanya terbatas pada teknologi dan seni, tetapi juga pada sektor pertanian. Penutup: Semangka Persegi, Simbol Inovasi dan Kemewahan Jepang Semangka persegi di Jepang bukan hanya sekadar buah, tetapi juga simbol inovasi, keindahan, dan kemewahan. Meskipun harganya fantastis dan sering kali tidak dimakan, semangka persegi telah menjadi bagian penting dari budaya hadiah dan prestise di Jepang. Proses pembuatannya yang rumit, jumlahnya yang terbatas, dan statusnya sebagai barang mewah membuat semangka ini terus diminati oleh mereka yang ingin memberikan hadiah yang istimewa dan berkelas. Di luar keanehannya, semangka persegi juga mencerminkan cara berpikir unik masyarakat Jepang dalam menyelesaikan masalah praktis dengan kreativitas yang tak terduga. Dari masalah penyimpanan hingga menghasilkan karya seni, semangka persegi adalah bukti bahwa inovasi bisa datang dari mana saja—bahkan dari buah yang kita makan.
